悲劇が襲う・・・過酷なサファリ・ラリーでの出来事 ポルシェの結果は？ - マイナビニュース

この記事は『銃を向けられるハプニングも・・・│ポルシェ911とサファリ・ラリーの歴史』の続きです。

「1978年には、もうひとつ思い出がある。ある夜、無線用飛行機のパイロットから連絡が入った。照明が消えていて滑走路が見つからないというんだ。そこで、車をあるだけかき集めて、着陸できるようにヘッドライトで滑走路を照らした」
　
銃撃も闇の中の着陸も印象的なエピソードだが、あくまで舞台裏での出来事だ。競技区間でドライバーが直面した最大の問題は泥だった。通常、晩春は乾燥した気候で、例年の主な苦労は砂ぼこりに耐えることだった。だが1978年は冬季の雨が弱まらず、全行程が泥や深い水、さらに深いトラックのわだちに覆われたのである。そんな中、リアタイヤの上にエンジンを搭載する911は、ぬかるみで素晴らしいトラクションを発揮した。2台は序盤の数セクションで後続のダットサンとプジョーを大きく引き離す。メルセデスに至っては、影も形も見えなかった。
　
長大な3レグのうちでもファーストレグは1800㎞にもおよび、夜を徹してケニア北東の山岳部を高速で疾走する。ここを終えた時点では期待が大いに高まった。危険なウェットコンディションをものともせずに、ワルデガルドは30分のリードを築き上げたのだ。マルティーニの望み通り、911が有終の美を飾る夢のような展開になるかと思われた。
　

だが、ナイロビとモンバサを往復する区間で悲劇が襲った。ワルデガルドは川を横切る際に隠れた岩に衝突し、サスペンションのトレーリングアームを傷めてしまったのである。タイヤを引きずった状態で走り続けることはできない。バルトとクスマウルがすぐに現場に駆けつけ、車の片側をジャッキアップすると、サービスカーから交換パーツを取り外して修理することはできた。しかし、この作業で数時間をロスした。
　
ファイナルレグは中央高地を舞台とする1150㎞の＂短い＂区間だった。ここまでプレストン／ライオル組の911は4番手だったが、上位勢の災難に乗じて、ナイロビに戻ってきたときには2位になっていた。優勝したのはプジョー504 V6のジャン-ピエール・ニコラである。ニコラも危うくリタイアしかけていた。表彰台に向かう途中で、観客の車が突然目の前にUターンしてきたのだ。ワルデガルドは4位まで追い上げた。

　
ポルシェが望んでいたような結果ではなかったが、バルトは超然としていた。「結果だけ見れば、ああしたメカニカルトラブルは大きな失望に映るかもしれない。だが、それが得てして多くを学ぶ機会となるものだ。例えば、翌年924で再び出走したときはトランスアクスルのパーツを破損した。それから3週間後には、すべての市販車にアップデートが組み込まれたんだ」
　
サファリで優勝したニコラは、数カ月前にアルメラスの911 RSRでモンテカルロ・ラリーを制していた。そのときのポイントに、サファリでの2位と4位のポイントが加わり、ポルシェは4戦を終えて34ポイントを獲得。28ポイントのフィアットと25ポイントのフォードを抑えてWRCで首位に立った。
　
ポルシェが完全なワークスとしてWRCのイベントに参戦したのは、このサファリが最後となった。数年後にサンレモでワルター・ロールが勝利まであと一歩に近づいたが、それはワークスではなく、プライベートチームのアルメラスからのエントリーだった。1984年のSC/RSプロジェクトを担ったのもワークスチームではなく、新興のプロドライブだ。また、953と959は、WRCではなく、パリ-ダカール専用に開発された非ホモロゲーションのプロトタイプ・スペシャルだった。
　

ワルデガルドは、その後サファリラリーで4勝を挙げ、アフリカ以外のドライバーで最多の勝利数となった。また、33年後の2011年には、リチャード・タティルが装備を整えた911でクラシックバージョンのサファリラリーを制している。
　
1978年のラリーカー2台と、同じ仕様のバルト／クスマウルのプラクティス兼サポートカーの計3台は、無事にツッフェンハウゼンに帰還した。以来ポルシェのクラシックコレクションで保管されており、ポルシェ・ミュージアムで定期的に展示されている。また、世界有数のイベントでもその勇姿を見せており、2013年にはグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードに登場して911の50周年を祝った。　

私たちが撮影したのは、プレストンのドライブで2位になった911だ。バルトのサポートカーは現在、フランスのミュールーズにある国立自動車博物館で、特注の砂場の上に展示されている。

本記事は「ClassicPORSCHE」から提供を受けております。著作権は提供各社に帰属します。

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April 22, 2020 at 06:23PM
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